Was heißt eigentlich… Polio?

Das Wort „Polio“ stammt aus dem Griechischen und bedeutet „grau“. So, für sich gesehen, sagt dieses Kurzwort wenig aus. Im deutschen Sprachgebrauch steht Polio aber für Poliomyelitis, der sogenannten Kinderlähmung.
Der zweite Wortteil „Myelitis“ setzt sich aus Myelon (Mark) und der Endung “itis” zusammen, die für Entzündung steht. Die Poliomyelitis ist also eine Entzündung des grauen Rückenmarks, ausgelöst durch eine Virusinfektion.
Da in früheren Zeiten (vor der Impfung) die Durchseuchung der Bevölkerung so hoch war, dass man als Erwachsener entweder die Poliomyelits durchlitten oder unbemerkt eine Immunität ausgebildet hatte, betraf die Erkrankung beinahe ausschließlich Kinder. Sie trugen Lähmungen mehr oder minder starken Ausmaßes davon. Deswegen Kinderlähmung. Was nicht heißt, dass man diese Krankheit nicht auch noch im hohen Alter erleiden kann, beispielsweise als ungeimpfter Tourist in Asien.